Eine bekannte These zum Verhältnis des jungen zum alten Marx, stammt von Louis Althusser. Dieser geht von einem „epistemologischen Bruch“ im Werk von Karl Marx aus, will meinen, er dividiert das Marx'sche Werk (schematisch) in hegelianisch-philosophische Frühschriften und ein späteres, im Grunde wissenschaftliches Werk, welches in den Bänden des „Kapital“ dann seine Vollendung gefunden haben soll. Den Bruch selbst setzt Althusser mit der „deutschen Ideologie“, geschrieben 1845, an.

In ihrem Vorwort sprechen sich die Herausgeber nun dezidiert gegen eine solche Filettierung des Marx'schen Werkes aus. Karl Reitter erläutert, warum die These Althussers als unzutreffend zu gelten hat, indem er die Kontinuitätsmomente im Marx'schen Werk, welche Früh- und Spätwerk klar miteinander verbinden, darlegt.